Il frammento di immagine scelto per la copertina della documentazione filmica proviene da una foto d’epoca, che risale probabilmente agli anni Venti o Trenta. Essa ritrae delle infermiere, delle pazienti e un’altra figura femminile – la cui identità non è del tutto chiara – nel giardino dell’“Istituo di cura e assistenza regionale per malati di mente e di nervi” di Hall. Non si conosce l’autore dello scatto. Fino agli anni ottanta del Novecento nei manicomi le donne erano assistite e curate da donne, gli uomini da uomini. Non stupisce pertanto che sulla foto si vedano solo figure femminili. A Hall nel 1881 l’assistenza e cura delle pazienti fu assunta dalle religiose appartenenti alla congregazione delle Sorelle della Misericordia, a Pergine Valsugana nel 1882 da quella delle suore della Divina Provvidenza. Le infermiere laiche erano normalmente subordinate alle suore. Il frammento di immagine scelto per l’esempio didattico mostra due costellazioni della storia dell’assistenza psichiatrica: coercizione e cura, simboleggiate dal mazzo di chiavi, da un lato, e dalla mano che ne stringe un’altra, dall’altro lato.

La storia di una professione in un’ottica di storia della formazione

Cominciamo con il constatare che oggi gli infermieri sono una categoria professionale a sé, con precisi diritti e doveri. In Austria il fondamento giuridico delle professioni infermieristiche è rappresentato dal Gesundheits- und Krankenpflegergesetz [Legge sulla sanità e sull’assistenza infermieristica ][1]. Nella Provincia Autonoma di Bolzano vigono disposizioni di legge in parte nazionali e in parte provinciali per l’esercizio delle professioni di infermiere/infermiera, infermiere pediatrico/infermiera pediatrica e assistente sanitario/a, che prevedono un curriculum di studi, un profilo professionale, una convenzione che regolamenta le prestazioni professionali e un codice deontologico.[2]

Per quanto riguarda le professioni di assistente sanitario/a e di infermiere/a, è tuttavia solo da poco tempo che esistono leggi e ordinamenti tesi a disciplinare questioni quali l’ambito di attività, l’abilitazione all’esercizio della professione, la formazione e tanti altri aspetti. Più precisamente, la legge austriaca (Gesundheits- und Krankenpflegegesetz) ha compiuto nel luglio del 2011 quattordici anni. Dalla sua entrata in vigore l’infermiere/a ha perso il suo status di ausiliario subordinato al medico, la formazione si è arricchita di modelli teorici, gli interventi assistenziali poggiano su modelli di pensiero sistemici. In virtù dell’ultimo passo rappresentato dall’istituzione di corsi di laurea universitari – in altri Paesi europei e negli Stati Uniti questo processo è molto più avanzato –, anche in Austria l’assistenza infermieristica sta diventando una professione a sé.

Gettiamo uno sguardo più approfondito sulla storia della professione infermieristica in un’ottica di storia della formazione sull’esempio dell’assistenza psichiatrica.
Come venivano formati cinquanta, cento, centocinquanta anni fa le infermiere e gli infermieri psichiatrici, e chi decideva quale formazione dovessero ricevere?

Nel corso del secolo XIX la psichiatria si trasformò in una scienza medica a se stante. In tutta Europa furono fondate strutture psichiatriche, in un secondo tempo anche Cliniche universitarie. Per quanto riguarda l’assistenza, si fece ricorso al cosiddetto “personale di vigilanza”. “Guardiane” e “guardiani” dovevano svolgere le mansioni più diverse. Come evidenzia già il termine usato per definire la loro professione, una delle mansioni primarie risiedeva nella “vigilanza” sui “mentecatti”. Il concetto di “vigilanza” includeva anche aspetti di assistenza e cura. Oltre ai doveri di assistenza e di vigilanza, il personale infermieristico si occupava delle pulizie e dell’igiene, lavava e rammendava la biancheria, provvedeva a riscaldare gli ambienti ed eseguiva altre mansioni domestiche nonché lavori artigianali.

Coloro che intendevano svolgere questo lavoro salariato non dovevano possedere nessuna formazione specifica. In generale, si prestava attenzione alle virtù e qualità della persona, le “caposala” e i “capo infermieri” dovevano sapere almeno leggere e scrivere.

Oltre all’assenza di una formazione professionale e a un ampio spettro di mansioni, altri tre aspetti caratterizzavano il lavoro di quanti “assistevano i mentecatti”: una pessima fama fra la popolazione, condizioni di lavoro precarie e basso salario. I più sceglievano quel mestiere per sbarcare il lunario.

Alla metà del secolo XIX, fra i medici dell’area di lingua tedesca prese il via un dibattito che verteva in buona sostanza su ciò che contraddistingueva un buon “guardiano” o una buona “guardiana”, su quali dovessero essere le loro condizioni di lavoro e, soprattutto, su come reperire del “personale di vigilanza” idoneo. Nell’ambito di questo dibattito fu affrontata anche la questione della formazione del personale. Poiché i “mentecatti” erano giudicati sempre più come pazienti suscettibili di guarire, e poiché in conseguenza di ciò si ricorse a nuove forme di trattamento, mutarono anche i requisiti richiesti a chi assisteva i malati.

Johann Tschallener, secondo direttore dell’“imperial-regio Istituto provinciale dei mentecatti” di Hall, era dell’avviso che la cosa migliore fosse formare personalmente il “personale di vigilanza” e che non avesse senso parlare di un corso di formazione, se non, addirittura, di una scuola. “Al personale di vigilanza non servono molte cognizioni; affinché le cose si aggiustino in poco tempo, è sufficiente che abbia buon carattere, voglia di imparare e che sia ubbidiente” (Tschallener 1849). Per contro, Eduard Kirmsse[3] un altro medico, era convinto che una formazione adeguata potesse favorire il reperimento di personale idoneo. “A mio avviso bisogna creare istituti particolari, sul tipo delle scuole per levatrici, dove, per prestare servizio come guardiano dei mentecatti, vengano istruiti per un certo tempo soggetti qualificati, liberi cittadini, e precisamente ricorrendo a un manuale comprensibile a tutti che deve essere ancora concepito” (Kirmsse, 1846). [Maggiori dettagli nelle fonti A e B].

Nella stragrande maggioranza delle istituzioni psichiatriche la messa a punto di direttive interne sulla formazione durò fino ai primi del Novecento, anche se una normativa di carattere unitario resta ancora di là da venire.

Per quanto riguarda il manicomio di Hall, tutte le questioni di formazione, oltre che di servizio e stipendio, degli infermieri e delle infermiere erano regolamentate secondo una “normativa” del 1911 [fonte C]. Tuttavia non si deve pensare che la formazione fosse come quella odierna. Essa consisteva soprattutto in istruzioni da parte dei medici, nella comunicazione di regolamenti di servizio e nell’apprendere il mestiere dagli altri. Libri di testo non ce n’erano quasi, i pochi disponibili nell’area di lingua tedesca erano redatti da medici. Un “esame interno” conferiva, per i decenni successivi, la qualifica di infermiera e infermiere dell’“Istituto di cura provinciale per malati di mente” di Hall. Tuttavia nel 1954 solo sette delle trentasette infermiere e solo due dei quarantuno infermieri di Hall avevano superato l’esame interno. Tale situazione sarebbe cambiata solo nel 1961, con l’istituzione di uno specifico corso di formazione per gli infermieri psichiatrici.

Emerge così una differenza fra la assistenza infermieristica generica e quella psichiatrica. Per gli infermieri generici fu autorizzata l’istituzione di scuole con un decreto pubblicato nella Gazzetta Ufficiale del Reich (Reichsgesetzblatt) del 25 giugno 1914, quando si era ormai consapevoli dello scoppio della guerra. A Innsbruck una scuola di questo tipo fu inaugurata nel 1919, dapprima solo per le donne. Il primo uomo a esservi ammesso poté iscriversi nel 1957. Ciò era riconducibile al fatto che la professione infermieristica era assurta nel corso del secolo XIX a professione per le donne della borghesia.

Oltre ai tempi diversi di professionalizzazione attraverso specifici corsi di formazione, c’è una seconda differenza fra assistenza infermieristica generica e psichiatrica. Mentre quella generica divenne una professione femminile, quella psichiatrica, a dispetto della percezione che si trattasse di una professione maschile, consistendo nella vigilanza, era aperta in egual modo a entrambi i sessi, alle donne come agli uomini. Le prime lavoravano nei reparti femminili, i secondi in quelli maschili, e ciò fino agli anni ottanta del Novecento.

Consegna di diploma al corso di infermieristica generale Innsbruck 1958-61, proprietà privata Josef Obmascher

Grazie al testo di legge federale del 1961 fu possibile – come già detto – conseguire per la prima volta un diploma di infermiere/a psichiatrico/a. Si poteva frequentare la Scuola per infermieri insieme ai futuri infermieri generici. Il numero di ore di frequenza obbligatorie nelle singole materie variava a seconda del diploma, che poteva essere di infermiere/a generico/a, psichiatrico/a o pediatrico/a.

Analogamente a quanto accaduto un secolo prima, bisognava contrastare la carenza di personale, soprattutto di infermieri. In Tirolo si trovò una soluzione consistente nel proporre corsi di formazione a quanti già lavoravano come infermieri. Ciò consentì a uomini e donne di frequentare per alcuni anni dei corsi di assistenza infermieristica psichiatrica, conseguendo al termine un diploma, senza decurtazioni sullo stipendio.

Attualmente in Austria è possibile conseguire un apposito diploma come operatore sanitario e infermiere psichiatrico ossia operatrice sanitaria e infermiera psichiatrica. Le riforme avviate in ambito psichiatrico hanno comportato tuttavia mutamenti radicali nell’assistenza infermieristica. Se per quasi un secolo e mezzo l’assistenza e cura dei malati di mente era assicurata da medici e personale infermieristico, negli ultimi anni nei reparti psichiatrici e nei servizi dislocati sul territorio si sono affacciate altre categorie professionali. Potrebbe dunque accadere che – come già ora in Italia – in futuro si rinuncerà ai corsi specialistici per gli infermieri psichiatrici. I compiti che essi sono tenuti a svolgere potrebbero diventare parte del programma dei corsi generali per l’assistenza infermieristica. Comunque l’assistenza infermieristica in generale e quella psichiatra in particolare sono poste di fronte alla sfida di dover ridefinire il loro futuro profilo professionale, sviluppando o approfondendo come professioni delle basi che abbiano un fondamento scientifico.

[1] Disponibile come Download o consultabile sui siti di RIS
[2] Codice deontologico 2009 Disponibile come Download o consultabile sui siti dell’associazione di categoria dell’Alto Adige
[3] Il dottor Carl Eduard Kirmsse era stato, stando alle informazioni degli autori della “Allgemeine Zeitschrift für Psychiatrie”, assistente presso la “königliche sächsische Irren- und Landesversorgungsanstalt” [reale manicomio regionale della Sassonia] di Colditz prima di stabilirsi ad Altenburg come medico generico, chirurgo, ostetrico e “segretario della ‘naturforschende Gesellschaft des Osterlandes’”.

I due documenti della metà del secolo XIX evidenziano la controversia fra due medici riguardo alla Wärterfrage (questione dei guardiani) e alla formazione di costoro. Nel 1842 la “Leipziger Zeitung”, un quotidiano di Lipsia, lanciò un concorso d’idee pubblico che recava il seguente titolo: “Come riuscire a reperire per i manicomi guardiani e sorveglianti amanti dell’uomo?” Il medico Eduard Kirmsee partecipò al concorso; Johann Tschallener, secondo direttore dell’“imperial-regio Istituto provinciale dei mentecatti” di Hall, fondato nel 1830, commentò dal suo punto di vista gli elaborati pervenuti. Dai brani scelti dai loro testi emerge la loro diversa visione delle cose.

Le seguenti direttive tratte dal “Normale” [normativa] del 1911 contengono disposizioni in merito alle competenze richieste per essere assunti come infermiere e infermieri laici negli Istituti di cura di Hall e di Pergine Valsugana. Oltre a un periodo di prova, dal punto di vista formale era necessario superare anche un primo esame.